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Le Isole Borromee sono le meraviglie del Lago Maggiore: i palazzi, i giardini, i villaggi dei pescatori e gli scenari ne fanno qualcosa di unico, opera congiunta dell’uomo e della natura.
L’arcipelago delle Isole Borromee, da cui prende il nome anche l’omonimo golfo (golfo Borromeo), è situato circa a metà del Verbano, nella parte di lago che vede affacciate e contrapposte Stresa, con lo splendido lungolago fiancheggiato da ville sontuose e grandi alberghi della belle-epoque e Verbania Pallanza.

Le Isole Borromee comprendono tre isole vere e proprie: l’Isola Madre, la più grande, l’Isola Bella, dedicata da Carlo III Borromeo a sua moglie Isabella D’Adda in cui è presente uno dei più grandiosi esempi di giardino Barocco all’italiana, l’Isola dei Pescatori, così chiamata per la principale attività praticata (nota anche come Isola Superiore); un Isolino, quello di San Giovanni (chiamato anche Isolino Toscanini), posto proprio davanti a Pallanza (Verbania) e un isolotto, la Malghera, poco più di uno scoglio disabitato che emerge dall’acqua nel breve tratto di lago che separa l’Isola dei Pescatori dall’Isola Bella.
Tutt’oggi la famiglia Borromeo possiede l’Isola Bella e l’Isola Madre, oltre a due isolotti, o più precisamente due scogli, posti più a nord del lago Maggiore (fuori dall’arcipelago, nel territorio di Cannobio) e conosciuti come Castelli di Cannero per via delle rovine di due fortificazioni medioevali.
In seguito daremo molto spazio alle isole Borromee in quanto, insieme all’Eremo di Santa Caterina e alla Rocca Borromeo di Angera, sono meta principale del turismo lacustre.

Isola Bella

Nel 1632 il Conte Vitaliano Borromeo iniziò la costruzione del monumentale palazzo barocco e della maestosa scenografia dei giardini che diedero fama all'Isola e che ancor oggi documentano gli splendori di un'epoca. La dimora dei Borromeo offre ai visitatori un ambiente elegante e sontuoso che conserva inestimabili opere d'arte: arazzi, mobili,statue, dipinti, stucchi ma anche le curiose grotte a mosaico,luogo di frescura e di diletto. Terminata la visita al Palazzo, si accede ai giardini per una piacevole passeggiata. Questo singolare monumento fiorito sviluppato a terrazze ornate e sovrapposte, è un classico e inimitabile esempio di "giardino all'italiana" seicentesco. Fra piante esotiche e rare, la spettacolare fioritura è progettata per offrire colori e profumi da marzo a ottobre.

"Per quanto fantastica e meravigliosa possa essere ed è l'Isola Bella, è tuttavia bellissima."
(C. Dickens, 1844)

Isola Madre

È la più grande delle Isole Borromeo e la più caratteristica per l'atmosfera raccolta, silente, incantata: un giardino di piante rare e fiori esotici nel quale vivono in piena libertà pavoni, pappagalli e fagiani d'ogni varietà creando il fascino di una terra tropicale. L'Isola Madre è particolarmente famosa per la fioritura di azalee, rododendri, camelie, ma anche per i pergolati di glicini antichissimi, l'esemplare più grande d'Europa di Cipresso del Cashmir di oltre duecento anni,le spalliere di cedri e limoni, la collezione di ibiscus,il Ginkgo biloba.  Nel 1978 è stato aperto al pubblico il Palazzo del XVI° secolo, interessante per la ricostruzione di ambienti

d'epoca e per le collezioni di livree, bambole e porcellane.
Eccezionale l'esposizione dei "Teatrini delle Marionette" del '600/'800.
L'Isola Madre lascia al visitatore un ricordo di estrema raffinatezza nella cura dei giardini e degli interni, offrendo un contenuto qualitativo destinato ai turisti più esigenti.

"L'Isola Madre. E' il luogo più voluttuoso che abbia mai visto al mondo."
(G. Flaubert, 1845)

Isola Dei Pescatori

L'Isola dei Pescatori, conosciuta anche come Isola Superiore, è l'unica isola dell'arcipelago delle Isole Borromee ad essere stabilmente abitata. Larga 100 metri per 350 di lunghezza, ospita un piccolo centro abitato, dalle caratteristiche case a più piani (con lunghi balconi per essiccare il pesce), con una piazzetta, caratteristici vicoli stretti, il lungolago e la via principale a permettere gli spostamenti rigorosamente a piedi dei 50 abitanti che vivono di pesca e turismo. Abitata da almeno 700 anni l'isola presenta una parrocchia dedicata a San Vittore e un belvedere alberato dal lato opposto dell'isola. D'estate conosce una grande affluenza di turisti che ingombrano i vicoli e comprano oggetti di artigianato locale nel piccolo e caratteristico mercatino. Famosa a Ferragosto è la processione della statua del santo protettore dell'arcipelago su una barca intorno alle isole, circondata da numerosi natanti di turisti e di abitanti della zona.